v1.0 Nur wenige Zentel Gramm des Pilzes, vermischt und aufgelöst in einem Drink, versprechen ungeahnte Höhenflüge. Es geht nicht nur ums High sein – man will mehr – Kreativität und Energie, psychisch und physisch. Jetzt hat auch die Forschung die Magic Mushrooms für sich entdeckt. Im uralten Reich der Pilze sucht man nach neuen Wunderwaffen für die Medizin von morgen. N'Abend zusammen. Wer glaubt, nicht perfekt, nicht leistungsfähig genug zu sein, will mit neuen Mitteln seinen geistigen Horizont erweitern. Der neueste Stoff, der das selbst optimieren soll, aus einem ganz natürlichen Netzwerk, aus der Natur, genauer aus dem dritten Königreich des Lebens - den Pilzen. Auf gut Denglisch: Mikrodosen von Magic Mushrooms zur Erweiterung des Bewusstseins. Also Mikrodosen von Zauberpilzen. Alles illegal und Achtung: Nicht wenige erleben Höllentrips mit Wut und Panik, Angst und schlimmster Übelkeit. Wirkung haben diese "Zauberpilze" also und nun verspricht sich auch die Wissenschaft einiges von ihnen. Dieser Pilz zählt wohl zu den populärsten: Der Fliegenpilz. Und auch, dass er ist giftig ist, ist weithin bekannt. Schamanen in Sibirien wissen von seiner berauschenden Wirkung. Mit wenigen Gramm des Fliegenpilzes versetzen sie sich in eine Art Trance. Die "bewusstseinserweiternde" Wirkung von Zauberpilzen spielt bei Schamanen vieler indigener Völker eine Rolle. Und die Wirkung weckt Neugier. Bereits in den 1950er Jahren interessiert sich der amerikanische Hobbymykologe Gordon Wasson, rechts im Bild, für die sogenannten "Magic Mushrooms". In Mexiko trifft er auf eine Schamanin, die ihn zu einer spirituellen Zeremonie einlädt. Die dargereichten Pilze haben auf ihn eine LSD-ähnliche Wirkung. Wasson publiziert seine Erfahrung im "Life"-Magazin – der Artikel macht Furore. Der Wirkstoff wird wenige Jahre später aus Kahlkopfpilzen isoliert: Psilocybin. Diese Pilze wachsen in gemäßigten Zonen, auch bei uns. In den 1960er Jahren wird der Stoff "aus dem die Träume sind" - auch dank Wassons Artikel – populär. Die Hippiebewegung entdeckt die Zauberpilze. Wer sein Bewusstsein erweitern will, neue Erfahrungen sucht, isst mehr oder minder große Stücke. Ordentlich durchgekaut lösen sich die psychoaktiven Stoffe. Doch es häufen sich Todesfälle. Die Dosis macht das Gift und es ist unklar, wie viel Pilz gefährlich ist. 1966 werden die "Magic Mushrooms" verboten. Die Pilze und das Psilocybin geraten in Vergessenheit. Doch nun hat die Forschung sie für sich entdeckt. Auch ein Team um den Professor für Psychiatrie Gerhard Gründer. Die Bilder zeigen das Gehirn eines gesunden Probanden: Rot - die Verteilung der Serotonin-Rezeptoren, rechts das Gehirn unter Psilocybin-Einfluss. Dass Psilocybin mit Serotonin-Rezeptoren interagiert, weckt Hoffnung. Dies könnte der Ansatz einer neuen Therapie gegen Depression sein. Insgesamt leiden 5,3 Millionen Erwachsene in Deutschland an Depressionen. Bei vielen zeigen herkömmliche Therapien nur wenig Erfolg. Für unsere Stimmungen ist unter anderem der Neurotransmitter Serotonin zuständig. Psilocybin ist ähnlich aufgebaut. Die Substanz bindet im Gehirn an den sogenannten Serotonin-2A-Rezeptoren und kann eine stimmungsaufhellende Wirkung auslösen. Ob Patienten durch die Wirkungsweise des psychoaktiven Stoffs einen neuen Zugang zu ihrer Gedanken- und Gefühlswelt bekommen können, will das Team von Professor Gründer nun herausfinden. Im Rahmen einer klinischen Studie behandelt man Depressionspatienten, bei denen konventionelle Therapien mit Psychopharmaka keinen Erfolg erzielten. Ganz bewusst leiten immer eine Frau und ein Mann die Sitzung, um mögliche emotionale Projektionen auszuschließen. Zunächst wird auf die sich einstellende Wirkung des Psilocybins hingewiesen. Dann bekommt der Patient 25mg des Wirkstoffs. Während der Therapiesitzung wird das Zweier-Team immer anwesend sein und den Zustand des Patienten überwachen. Der psychoaktive Wirkstoff wird – so hofft man – zu einer Art "Reset" im Gehirn führen. Dabei dämpft das Psilocybin die Gefühle nicht, sondern im Gegenteil, es aktiviert sie - ein verändertes Bewusstsein und Ich-Erleben könnten aus der Depression herausführen – so die Erwartung. Sensorische Bereiche wie die für Sehen, Hören, Fühlen sind überaktiv. Sie arbeiten nun viel stärker zusammen als sonst. Menschen unter dem Einfluss von Psilocybin erleben Halluzinationen, reagieren oft mit starken Emotionen und haben ein anderes Gefühl für Raum und Zeit. Nach vier bis sechs Stunden lässt die Wirkung nach. Im Idealfall ist zu erwarten, dass durch die Gefühlsaktivierung das Ich-Empfinden positiv verändert wird und depressive Symptome zurückgedrängt werden. Direkt nach der Sitzung beschreiben die Probanden das soeben Erlebte mit Begriffen wie "Glücksgefühl" und "bewussterer Selbstwahrnehmung". Die Patienten werden nach der ersten sogenannten "Substanzsitzung" über Monate weiterhin therapeutisch betreut. Noch läuft die Studie. Ergebnisse erwartet man erst in etwa zwei Jahren. Sollte der Wirkstoff aus den Magic Mushrooms Depressionen nachweislich lindern, wäre dies der erste Schritt auf dem Weg zu einer Zulassung von Psilocybin als Therapeutikum. Erstmal zu Klarstellung: Grundsätzlich gilt Alarmstufe Rot: Keine Selbstmedikation mit psychoaktiven Pilzen. Es drohen schwere, nicht wiedergutzumachende Folgen für Geist und Körper. In Deutschland unterliegen die Zauberpilze ohnehin dem Betäubungsmittelgesetz, sind also verboten. Wenn die so gefährlich sind, warum forscht man dann überhaupt an den halluzinogen wirkenden Substanzen der Pilze? Weil weltweit rund 350 Millionen Menschen an der Volkskrankheit Depressionen leiden, und ein Drittel davon reagiert nicht auf herkömmliche Antidepressiva. Und obwohl Bedarf so groß ist, ist es seit vielen Jahren nicht mehr gelungen, neue wirksame Medikamente für die Behandlung psychischer Erkrankungen zu entwickeln. Wenn die Not so groß ist, dann schaut man eben gerne in die Apotheke der Natur. Die Hilfe aus dem Reich der Pflanzen und Pilze eine ganz alte Erfolgsgeschichte, wie uns ein Mann aus den Bergen erzählt. Der Alpenhauptkamm an der Grenze zwischen Nord- und Südtirol, über 3000 Meter hoch. Ein unwirtliches Meer aus Stein und Eis. Hier wollte vor mehr als 5000 Jahren ein Mann die Alpen überqueren: Inzwischen berühmt als "Ötzi". Nicht die Aufklärung des Mordes beschäftigt die Wissenschaft, es ist der Fund als solcher: Nahezu perfekt konserviert, verspricht der Mann aus dem Eis viele neue Erkenntnisse über die damalige Zeit. Bei dem, was Ötzi bei sich trug, fanden Forschende auch Pilze. Einen Birkenporling. Und einen Zunderschwamm. Zusammen mit Pyrit und Feuerstein konnte Ötzi mit diesem Feuer machen. Das Zusammenschlagen der Steine erzeugt Funken, die den trockenen Zunderschwamm entzünden – das Feuerzeug der Jungsteinzeit. Doch wozu der Birkenporling? Diente er Ötzi als Talisman – oder als Notproviant für den kraftzehrenden Aufstieg in vegetationsarme Höhen? Doch dafür ist der Baumpilz zu kalorienarm – zwar essbar, aber mit zunehmendem Alter wird er bitter und ungenießbar. Die Greifswalder Pharmazeutin Ulrike Lindequist hat eine andere Theorie: Sie vermutet, Ötzi ging es um die "Heilkraft" des Pilzes. Dabei stützt sie sich auf Überlieferungen, dass der Baumschwamm gegen verschiedene Beschwerden hilft. Doch welcher Inhaltsstoff machte ihn für den "Mann aus dem Eis" wertvoll? Das Team aus Greifswald hat den Naturstoff Triterpen im Visier, ein Inhaltstoff des Baumschwamms, und legt Kulturen des Pilzes an. Aus den Kulturen des Birkenporlings lassen sich tatsächlich entzündungshemmende und schmerzstillende Stoffe extrahieren. Was wusste Ötzi davon? Seine Krankenakte umfasst: Magengeschwür, Arthrose, Knochenbrüche und Schnittwunden. War der Pilz seine Medizin? Für die Greifswalder Forscher ist dies die plausibelste Erklärung: Ötzi wusste von der Heilkraft der mitgeführten Pilze. Ein Wissen, das im Laufe der Jahrtausende verloren ging. Die Stoffe aus der Natur waren die erste Apotheke der Menschheit überall auf dem Globus. Vorchristliche Dokumente belegen den Einsatz von Fingerhut bei Herzerkrankungen. Weidenrinde haben Griechen in der Antike gegen Schmerzen und Fieber eingesetzt. Erst ab der Neuzeit mit ihren Entdeckungen über die Wirkungen von Stoffen beginnt die Zeit der künstlichen Medikamente. Und auch wenn Digitalis-Glykoside aus Fingerhut als Medikamente verwendet werden. Aspirin, das erfolgreichste Medikament aller Zeiten, auf der Salicylsäure aus Weidenrinde beruht und viele andere Beispiele aus dem unerschöpflichen Reservoir der pflanzlichen Arzneimittel als Antibiotika, Krebsmedikamente, Cholesterinsenker, Immunsuppressiva sehr erfolgreich inzwischen im Einsatz sind, ging bei uns in Europa zunächst viel vom alten Wissen der Naturheilkräfte verloren, in China dagegen haben Pilze und Pflanzen eine ganz andere Tradition, die bis heute höchst aktuell ist. Pilze sind neben Kräutern, Wurzeln und Insekten in der traditionellen chinesischen Medizin seit Jahrtausenden unverzichtbar. Eine fast magische Heilkraft gegen vielerlei Beschwerden wird dem Chinesischen Raupenpilz nachgesagt. Der Pilz ist vom Aussterben bedroht. Sein besonderer Ruf wird ihm zum Verhängnis. Der Raupenpilz wächst im Hochland des Himalaya, zwischen drei- und fünftausend Metern Höhe. Von Mitte April bis Mitte Juli sind hier Frauen unterwegs. Mit scharfem Auge spüren sie die Rarität im Boden auf. Denn nur der unscheinbare Fruchtkörper ist zu sehen. Die Sammlerinnen interessiert der verborgene Teil, das Mycel. Es hat die Form einer Raupe. Und das hat einen Grund. Im Herbst infizieren Pilzsporen im Boden überwinternde Schmetterlingslarven. Der Parasit zwingt die Larve, sich nahe der Oberfläche zu platzieren. Sechs Monate lang ernährt er sich von seinem Wirt. Im Frühjahr stößt der Fruchtkörper des Pilzes durch den Boden. Das Zeichen für die Sammlerinnen. Der seltene Pilz hat seinen Preis: Ein halbes Kilo kostet bis zu 20.000 Euro. Inzwischen kann man den Pilz auch künstlich züchten, auf einem Nährmedium. Seine heilsame Wirkung soll er dem Inhaltstoff Cordycepin verdanken. Es gibt Vermutungen, dass dieser Stoff aus dem Raupenpilz auf Krebszellen wirkt. In China ist man dabei, diese These mit wissenschaftlichen Studien zu überprüfen. International ist man am Potential von Cordycepin interessiert. Auch der Mainzer Pharmakologe Thomas Efferth testet die Wirkung auf Tumorzellen. Zunächst isoliert er die Substanz aus dem Raupenpilz. In die Vertiefungen der Testplatte gibt er dann verschieden hohe Konzentrationen von Cordycepin zu Tumorzellen. Der blaue Farbstoff ist Indikator für die Wirkung. Nach drei Tagen das Ergebnis: Hellviolett bedeutet: Die Krebszellen sind noch intakt. Blau: hier sind die Tumorzellen abgestorben. Hier war die Cordycepin-Konzentration höher. Die Vermutung: Cordycepin greift im Inneren einer Zelle an. Genauer: an der Erbinformation DNA im Zellkern. Das Cordycepin ähnelt einem der vier Bausteine der DNA, dem Adenosin. Bevor eine Zelle sich teilt, verdoppelt sich die Erbinformation. Dafür wird der Doppelstrang geöffnet und Baustein für Baustein entsteht ein neuer Strang. Dabei kann sich auch an Stelle des Adenosins das Cordycepin anlagern. Es kommt zum irreparablen DNA-Kettenabbruch und die Zelle begeht "Selbstmord". Das gilt zwar für alle Zellen, doch das Cordycepin wirkt so vor allem auf sich schnell teilende Zellen wie Krebszellen. So also könnte der Raupenpilz-Stoff vielleicht wirklich das Wachstum von Tumoren hemmen. Aber von den ersten Erkenntnissen aus dem Labor zu einem wirksamen Medikament ist es noch weit. Bisher sind Stoffe aus Heilpilzen nur als Nahrungsergänzungsmittel erhältlich, es sind keine Medikamente. Denn deren Wirkung ist durch klinische Studien nicht belegt. In China hat man mit dem Raupenpilz seit rund 600 Jahren aber offenbar gute Erfahrungen gemacht, als Stärkungsmittel, Tonikum, das die Lebenskraft, das "Qi", fördert und damit Geist und Lenden ebenso stärkt wie Leber, Lunge, Nieren und den ganzen Rest, es stärkt die Ausdauer und das Immunsystem, bekämpft Entzündungen und soll auch gegen Krebs wirken. Scheinbar ein Universalmittel. Doch da ist immer Vorsicht geboten: Eines für alles - das hat es noch nie gegeben in der Medizin. Ein Medikament muss in klinischen Studien seine Wirksamkeit und Verträglichkeit erweisen. Die gibt es bislang zum Cordycepin – dem Stoff aus dem Raupenpilz - in ganz Europa nicht. Und besonders delikat: Weil der Stoff aus dem Pilz ein Naturprodukt ist, gibt es für den Stoff keinen Patentschutz - für die Pharmaindustrie nicht lukrativ. Doch so könnte auch ein großes Potential an Heilmöglichkeiten verspielt werden, das dringend, wirklich dringend gebraucht wird. Tokio, die Metropole Japans, wird 2009 zum Ausgangspunkt einer Pilzpandemie. In einem Krankenhaus der erste nachgewiesene Fall: Die 70-jährige Patientin leidet unter einer schweren Ohrentzündung. Der Auslöser der Infektion ist ein bisher unbekannter Hefepilz. Die Ärzte geben ihm den Namen Candida Auris: Ohr-Pilz. Die verabreichten Medikamente zeigen keine Wirkung, die Patientin stirbt. Wenige Zeit später treten auch in Südkorea erste Infektionen mit Candida auris auf und innerhalb der folgenden fünf Jahre in Indien und Südafrika. Die Symptome sind überall gleich. Auffällig ist, dass sich die Hefepilze genetisch unterscheiden, je nach geographischer Region. Und dass es zwischen den Patienten keine Verbindung gab. Es müssen sich nahezu zeitgleich drei verschiedene Stämme dieser neuen, für Menschen gefährlichen Candida-Art entwickelt haben. Forschende stehen bis heute vor einem Rätsel. Der Erreger infiziert meist bereits geschwächte Patienten im Krankenhaus Er verursacht Harnwegsinfektionen, befällt Atemwege, infiziert Wunden, bis zur Sepsis. Zwischen 30 und 60 Prozent der Infizierten sterben. Mitte 2020 in den USA: Das Land kämpft gegen die rasante Ausbreitung des SARS-Coronavirus-2. Krankenhäuser melden, dass einige der Intensivpatienten zudem unter schweren Candida-auris-Infektionen leiden. Binnen sechs Monaten werden in 23 Staaten mehr als 1500 Fälle erfasst. Ein Ereger profitiert von der Schwächung der Patienten durch den anderen. Krankenhäuser sind regelrechte Brutstätten des pathogenen Pilzes. Denn Candida auris breitet sich rasch aus: Ob auf Kitteln oder Türklinken. Der Pilz wächst selbst auf glatten Oberflächen – und überträgt sich so von Mensch zu Mensch. Den meisten Reinigungs- und Desinfektionsmitteln widersteht er. Inzwischen ist der Hefepilz weltweit unterwegs. In Deutschland gibt es bisher zwar nur 25 dokumentierte Fälle. Doch man rechnet mit einem Anstieg. Auch am Leibniz-Institut für Naturstoff-Forschung und Infektionsbiologie in Jena. Dort lagern über 15.000 verschiedene Pilzsporen – darunter Stämme von Candida auris. Es ist eine der größten, weltweit vernetzten Datenbanken. Die Forschenden haben neue Krankheitserreger im Visier, um auf mögliche Ausbrüche vorbereitet zu sein. Ihre Beobachtung: Pathogene Pilzstämme sind auf dem Vormarsch. Durch die Klimaerwärmung erobern sie neue Lebensräume, entwickeln neue Strategien, zwischen verschiedenen Wirtsarten zu wechseln. Das macht sie auch für den Menschen so gefährlich. Unsere Körpertemperatur von 37 Grad Celsius gehörte früher nicht zum Wohlfühlbereich der Pilze. Doch sie sind Anpassungskünstler, die sich gegen alles für sie Schädliche zur Wehr setzen. Forschende schlagen Alarm: Unsere Waffen gegen pathogene Erreger wie Candida auris werden stumpf. Gefährliche Keime, wie auch Aspergillus fumigatus, sind gegen die meisten Antimykotika resistent. Das Problem: In der Landwirtschaft kämpft man gegen Schädlingspilze wie Schimmel und Mehltau mit den gleichen Wirkstoffen: den Azolen. Diese sind bisher beim Pflanzenschutz unverzichtbar. Doch werden Pilze wie Candida-Arten allmählich resistent gegen Azole. Bereits heute sind viele Pilzinfektionen beim Menschen nur noch schwer zu behandeln, da die Erreger gegen Wirkstoffe resistent sind. Die Zahl wächst und es kommen immer neue hinzu. Dabei gibt es überhaupt nur vier Klassen von Antimykotika. Und neue zu entwickeln, ist schwierig. Denn die Zellen des Pilzes sind den menschlichen sehr ähnlich: in Struktur und Stoffwechsel. Neue Wirkstoffe zu finden, die nicht gleichzeitig für uns toxisch sind, ist damit eine Herausforderung. Doch die Forschenden in Jena sind zuversichtlich, dass sie im großen Reservoir an noch unbekannten Naturstoffen die Basis für neue Antimykotika entdecken. Laut klassischer Lehrmeinung sollten wir eigentlich vor Pilzen als Krankheitserreger gefeit sein – nicht nur wegen unserer leistungsfähigen Immunabwehr, sondern auch als Säugetiere mit einer Körpertemperatur, die höher liegt als der von Pilzen bevorzugte Bereich. Aber durch den Klimawandel und die damit verbundene globale Erwärmung passen sich die Pilze höheren Temperaturen an, entwickeln neue Strategien und erobern neue Lebensräume und neue Wirtsarten. Im Königreich der Pilze gibt es Vertreter, welche die menschliche Gesundheit gefährden - auf bisher ungeahnte Weise und mit ungewohnter Härte. Und da die statistische Aufnahme der Pilzerkrankungen eher unvollständig ist, wissen wir gar nicht wie viele Menschen an Pilzinfektionen erkranken. Man geht heute davon aus, dass bis zu 300 Millionen Menschen an Pilzerkrankungen leiden und jedes Jahr 1, 6 Millionen daran sterben – mehr als an Malaria. Das Risiko wird sich ausweiten, wenn nicht wirksamere neue Medikamente entwickelt werden – so die Wissenschaft. Mit den Pilzen scheint es uns nicht anders zu gehen, als mit der Resistenz von Bakterien gegenüber Antibiotika – unsere Waffen werden stumpf. Deshalb wird überall geforscht und gesucht, auch dort, wo es kribbelt und krabbelt. Der erste Eindruck täuscht, hier wimmelt es geradezu von Leben. Jeder dieser Hügel steht für mindestens eine Millionen Termiten. Diese Termitenkolonien werden sehr, sehr alt. Während eine Termite eine Lebenserwartung von wenigen Monaten hat, kann die Kolonie bis zu viertausend Jahre alt werden. Die Königin bringt es auf etwa 20 Lebensjahre, die Stammmutter für Tausende Generationen. Wie kann eine Kolonie über Tausende von Jahren so stabil bleiben – unbeschadet von Parasiten und anderen Krankheitserregern? Ein internationales Forscherteam interessiert dieser besondere Schutz der Tiere. Dazu müssen die Forschenden an die unterirdische Behausung, das Nest, etwa zwei Meter unter der Erde. Für den Bau sammeln die Termiten Blätter und Holz. Sie fressen das Material und können es auch verdauen. Der Kot wird vermengt mit Speichel zu einem Baumaterial, härter als Beton. Aber für die Tiere ist noch etwas von Bedeutung: In der Masse stecken Pilzsporen. Die Sporen keimen und finden im Termitenbau ideale Wachstumsbedingungen – eine gute Durchlüftung und Temperaturen bei konstant 30°C. Zudem: Die Termiten pflegen ihre Pilzgärten. Ein ausgeklügeltes Zusammenspiel: Die Termite versorgt den Pilz mit ihrem Dung. Sie kultiviert ihn, um sich von ihm zu ernähren. Termite und Pilz profitieren von einem Dritten: Bakterien. Sie leben sowohl im Darm der Termite als auch bei den Pilzen und produzieren natürliche Wirkstoffe, die beide schützen. Seit 150 Millionen Jahren existiert dieses symbiotische Zusammenspiel der drei Partner. Was macht die Erfolgsstrategie dieser Lebensgemeinschaft aus? Forschende suchen nach dem "Wunderstoff", der die Gemeinschaft zusammenhält. Ihr Ziel: Neue Wirkstoffe gegen pathogene Krankheitserreger zu finden. Dafür sammeln sie Proben der Pilzgärten wie auch Termiten. Das Zusammenleben der verschiedenen Spezies weckt Hoffnung auf neue therapeutische Substanzen. Ausgewählte Proben kommen mit ins Jenaer Labor. Die Chemikerin Christina Beemelmanns isoliert und kultiviert Bakterien, die möglicherweise therapeutisches Potential haben. Das Resultat: Einige Bakterien, die aus der Pilz-Termiten-Gemeinschaft stammen, synthetisieren Stoffe, die als Antibiotikum in Frage kommen. Die Forscherin gewinnt erfolgversprechende Substanzen. Als nächstes prüft man, ob sie gegen krankmachende Bakterien wirksam sind. Erste Ergebnisse erwartet das Team von Beemelmanns allerdings nicht vor einem Jahr. Übrigens, Flora und Fauna sind eben nicht alles – da gibt es noch den dritten im Bunde der Natur – die Funghi. Das sind ganz eigene Organismen und sind, wie sich zeigt, mit den Tieren enger verwandt als mit den Pflanzen. Sie haben einen eigenen Stoffwechsel, sie brauchen kein Licht und sie entwickeln Stoffe, die es nur bei ihnen gibt. Leider eben auch toxische. Aber wie oft ist schon aus einem Gift auch ein nützlicher Wirkstoff entstanden. Das können wir. Deswegen sind die Inhaltstoffe von vermutlich Millionen verschiedener Pilzarten ein wahres Chemikalienreservoir, dessen Untersuchung sich dringend lohnt. Niemand weiß, welche Schätze, da noch drin stecken. Insbesondere auch für die medizinische Anwendung. Für die Forschung ein weites – und ein wichtiges – Feld. Denn wir brauchen Medikamente gegen die krankheitserregenden Pilze. Es lohnt sich also insgesamt im Reich der Pilze die Augen offen zu behalten Die Pilze, sie zeigen uns, wie eng alles miteinander verknüpft ist. Und das es wichtigere Netze gibt als das Internet.