v1.0 Diese Untertitel sind live produziert. Eine Mission, die eine globale Katastrophe verhindern soll. Seit zehn Monaten ist die Sonde Dart unterwegs. Am 26. September soll sie einen Asteroiden rammen und so aus der Bahn schlagen. Eine Probe für den Ernstfall, denn die Gefahr ist real. In der Vergangenheit haben hunderttausende Asteroiden die Erde getroffen, darunter auch wahre Killer. Jederzeit wieder kann ein Asteroid Kurs auf die Erde nehmen. Könnte uns eine kleine Sonde wie Dart retten? Eine kleine Sonde soll uns retten? Reichen denn die aktuellen Krisen und Katastrophen nicht aus? Klima, Krieg und Inflation. Jetzt auch noch sowas? Das mögen Sie ja vielleicht denken. Jetzt kommt der Lesch auch noch damit, dass uns die Steine vom Himmel auf den Kopf fallen können. Was für eine Drohung. Dabei, diese Sendung? Die soll eigentlich Hoffnung machen und auf gute Aussichten verweisen. Denn an der Bedrohung durch Asteroiden sind wir nicht schuld. Asteroiden, das sind die übriggebliebenen Brocken von der Phase der Planetenentstehung vor über viereinhalb Milliarden Jahren. Seitdem torkeln die durchs Sonnensystem, umkreisen mit den Planeten zusammen die Sonne und können eben auch die Erde treffen. Die Dart-Mission ist der erste Versuch des Menschen sich dieser Gefahr zu stellen. Zum ersten Mal untersuchen wir unsere technischen Möglichkeiten, diesem scheinbar unausweichlichen Risiko irgendwas entgegenzustellen. Aber davon später mehr. Wie oft solche Einschläge in der Erdgeschichte schon passiert sind, das verrät uns ein Archiv, das in über 300.000 Kilometern Entfernung über unseren Köpfen schwebt. Auf der Mondoberfläche, dort können wir erkennen, wie oft man getroffen werden kann. Der Mond ist übersät mit Spuren einstiger Einschläge. Viele der Krater sind größer als ein Kilometer. Allein auf der uns zugewandten Seite sind es etwa 300.000. Auf der Erde hingegen sind weit weniger bekannt, rund 190. Zwar sind nicht alle Regionen der Welt gleich gut untersucht, doch die meisten Krater wurden in eher trockenen Regionen entdeckt, wie Australien. Ohne Regen und Vegetation bleiben Kraterstrukturen länger bestehen und sie sind leichter erkennbar. Auf Satellitenaufnahmen ist zum Beispiel das Höhenprofil des Oasis-Kraters in Libyen oder Chiyli-Kraters in Kasachstan deutlich sichtbar. Je größer und jünger ein Krater desto eher ist er erkennbar. Der Barringer-Krater in Arizona ist mit etwa 50.000 Jahren relativ jung und perfekt erhalten. Der Gosses-Bluff-Krater in Australien ist deutlich älter, fast 150 Millionen Jahre. Mit rund 22 Kilometern Durchmesser ist sein Kraterrand dennoch bis heute weithin sichtbar. Krater gibt es auch in Europa. Sie sind nur nicht so leicht zu entdecken. Wie das Nördlinger Ries in Süddeutschland. Der gegenüberliegende Kraterrand ist in der Ferne gerade noch erkennbar. Lange rätselten Forschende, ob es sich dabei wirklich um einen Asteroidenkrater handelt oder vielmehr die Überreste eines riesigen Vulkans. Spurensuche am äußeren Kraterrand. Hier entdecken Geologen und Geologinnen Gesteinsschichten, die entscheidende Hinweise liefern. Wenn Gestein durch die gewaltigen Kräfte beim Einschlag zusammengepresst und teilweise geschmolzen wird, entsteht der seltene Suevit. Diese Gesteinsformen gibt es nur am Rand von Asteroidenkratern. Nirgendwo sonst auf der Erde. Das ist der Beweis. Vor knapp 15 Millionen Jahren trifft ein Asteroid mit einer Geschwindigkeit von etwa 70.000 Stundenkilometern das Nördlinger Ries. Der Asteroid dringt kilometertief in den Boden ein und reißt einen Krater von rund 25 Kilometern Durchmesser. Die beim Einschlag freigesetzte Energie entsprach mehreren hunderttausend Hiroshima-Bomben. Temperaturen von mehr als 20.000 Grad ließen den Asteroiden und umgebendes Grundgestein verdampfen. An einer freiliegenden Kraterwand können Forschende ablesen, was danach geschah. Die Farben des Gesteins verraten, wo die riesige Glutwolke zurückfiel und wieder erstarrte. Fließspuren im helleren Gestein zeugen von der Bewegung. Nur Minuten nach dem Einschlag füllte das Material die Löcher, die die Explosion gerissen hatte, zum Teil wieder auf. Oft sind die Spuren einstiger Einschläge schwer nachzuweisen, denn Erosion durch Wasser und Wind lässt im Lauf der Zeit selbst riesiges Strukturen verschwinden. Der Vredefort-Krater in Südafrika ist mit zwei Milliarden Jahren der zweitälteste bekannte Krater. Und mit etwa 300 Kilometern Durchmesser einer der größten. Das Höhenprofil zeigt, die Kraterränder sind fast vollständig abgeschliffen. Auch hier brachte erst die Gesteinsanalyse Gewissheit. Der Shoemaker-Krater in Australien ist zwar jünger, aber noch schwerer erkennbar. Er wurde nicht nur weitgehend abgetragen, die Senken füllten sich zudem mit Wasser. Auf Satellitenbildern kaum sichtbar ist der Krater von Lockne in Schweden. Er wurde nur entdeckt, weil sich in der Region das für einen Asteroideneinschlag typische Gestein findet. Der Yilan-Krater in China hingegen wurde nur Dank Satellitenaufnahmen gefunden, denn er ist unter dichter Vegetation verborgen. Zurzeit des Einschlags, vor etwa 50.000 Jahren, lebten hier bereits Menschen. Auch wenn wir zurzeit nur 190 Asteroiden-Krater kennen, ist das kein Grund zur Beruhigung. Denn wir sehen nur die Spuren eines Bruchteils der tatsächlichen Einschläge. Es muss viel mehr gegeben haben. Davon zeugt die Oberfläche des Mondes. Ohne Atmosphäre, Wetter und Vegetation bleibt auf dem Mond jeder Krater erhalten und erinnert uns daran, dass auch wir unter kosmischem Beschuss stehen. Dank eines unverstellten Blicks auf seine Oberfläche und der Analyse seiner Gesteine, können wir die Form, die Energie und das Alter der Einschläge auf des Mondes Oberfläche untersuchen. Und so ist seine Oberfläche tatsächlich eingefrorene Zeit. Wir können zum Beispiel zählen, wie oft es ihn erwischt hat. Früher öfter, dann immer seltener. Offenbar hat sich da was verändert im Laufe der Jahrmilliarden. Und zwar im Sonnensystem und zu unseren Gunsten. Das heißt jetzt natürlich nicht, nur, weil weniger dieser kosmischen Bomben da draußen herumrasen, dass die Erde sicher ist. Es gibt immer noch Brocken von der Größe von Innenstädten, die die Erde treffen können, in Zukunft. Aufgabe der Wissenschaft ist es dann natürlich vor allem, zunächst einmal Inventur zu machen. Also wie viele Asteroiden gibt es eigentlich? Ja und dann die Frage zu beantworten: Können wir einen Asteroiden, der auf die Erde zurast, rechtzeitig erkennen? 15. Februar 2013. Ein Feuerball erhellt plötzlich den Morgenhimmel über der russischen Stadt Tscheljabinsk. Die Druckwelle sprengt Fenster und Türen. Mehr als tausend Menschen werden verletzt. Spätere Auswertungen der Aufnahmen zeigen, hier war ein Asteroid von etwa 20 Metern Durchmesser in der Atmosphäre zerborsten. In einem See nahe der Stadt können nur noch seine Überreste geborgen werden. Nur der metallhaltige Kern hat die Explosion überstanden. Das Erschreckende: Der Asteroid kam völlig überraschend scheinbar aus dem Nichts. Im Gegenlicht der Sonne blieb er unbemerkt. Astronomen scannen ständig den Himmel auf der Suche nach Asteroiden, die der Erde nahe kommen könnten. Doch ein Asteroid lässt sich nur entdecken, wenn er das Sonnenlicht im richtigen Winkel zum Teleskop reflektiert. Zudem trübt die Erdatmosphäre den Blick in den Weltraum. Forschende nutzen deshalb auch ein Teleskop außerhalb der Atmosphäre. Das Weltraumteleskop Hubble. Asteroiden verraten sich als schwache Lichtpunkte, die sich vor dem Sternenhintergrund bewegen. Aus dieser Bewegung lassen sich Geschwindigkeit und Flugrichtung des Asteroiden berechnen und damit das Risiko eines Einschlags. Mehr als eine Million Asteroiden sind bereits bekannt. Forschende schätzen, dass noch mehrere Millionen unentdeckt durch unser Sonnensystem treiben. Der größte bekannte Asteroid Pallas hat einen Durchmesser von 546 Kilometern. Zum Glück kommt er der Erde nie nah. Asteroiden mit mehr als einem Kilometer Durchmesser sind selten und leicht zu entdecken. Die meisten messen weniger als 500 Meter. Etliche von ihnen kommen der Erde näher als uns der Mars ist. Mehr als 25.000 solcher erdnahen Asteroiden sind bekannt. Gut die Hälfte davon ist kleiner als 150 Meter. Diese Objekte sind besonders tückisch, denn sie sind nur schwer zu entdecken. Je kleiner ein Asteroid, desto geringer ist seine Oberfläche. Er reflektiert also weniger Licht und wird leicht übersehen. Die meisten Asteroiden ziehen zum Glück auf Bahnen weit jenseits der Erde. Doch das kann sich ändern. Zum Beispiel durch eine Kollision. Oder durch einen Effekt, den die Sonnenstrahlung hervorruft. Die Sonne erhitzt die ihr zugewandte Seite des Asteroiden. Die sonnenabgewandte bleibt kalt. Auf der warmen Seite gibt der Asteroid Wärmestrahlung ab. Das bewirkt einen schwachen Impuls, der ihn aus seiner Bahn lenken kann. Asteroiden rechtzeitig zu entdecken ist überlebenswichtig. Zum Glück wissen wir, wo wir suchen müssen. Das lehrt uns der Blick in die Vergangenheit. Vor rund viereinhalb Milliarden Jahren ordnet sich das frühe Sonnensystem. Die junge Sonne ist von einer Scheibe aus Gas und Schutt umgeben, Milliarden Brocken aus Gestein und Eis. Im Laufe der Zeit fügen sich viele zu Planeten zusammen. Übrig bleiben die Asteroiden. Unzählige dieser Brocken treffen die noch junge Erde. Es ist die Zeit des großen Bombardements, dass viele Millionen Jahre andauern wird. Heute ziehen die meisten Asteroiden ihre Bahnen weit von der Erde entfernt zwischen Mars und Jupiter. Von dort könnten einzelne von ihnen Kurs auf die Erde nehmen. Aktuell haben Forschende vor allem Asteroid Bennu mit rund 500 Metern Durchmesser im Visier. Er kreuzt alle sechs Jahre die Bahn der Erde und rückt dabei jedes Mal ein Stückchen näher. Die NASA-Sonde OSIRIS-REx hat Ende 2020 Proben von Bennu entnommen. Demnach besteht er hauptsächlich aus Gestein. Ein Einschlag auf der Erde könnte verheerende Folgen haben. Forschende führen eine Rangliste der gefährlichsten Asteroiden, die Palermo-Skala. Sie berücksichtigt drei Kriterien. Die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags, die Zeit, die uns bis zum Einschlag bleibt und das Zerstörungspotenzial, das sich aus Geschwindigkeit und Größe des Asteroiden berechnet. Auf Platz Eins steht im Moment Bennu. Am 24. September 2182 könnte er die Erde treffen, mit einer Wahrscheinlichkeit von 0,037 Prozent. Das ist doch mal eine Vorhersage. Am 24. September 2182 könnte Bennu auf der Erde einschlagen. Das sind 160 Jahre. Ja, also, da können wir uns vorbereiten. Da kann man was unternehmen. Andererseits eine Wahrscheinlichkeit von 0,037 Prozent? Das klingt nach wenig, ist aber immer noch 5000 Mal höher als die Chance für einen Sechser im Lotto. Und da sagen ja auch viele, die Hoffnung stirbt zuletzt. Nur hier geht's nicht um die Möglichkeit eines Gewinns. Es geht um ein Risiko. Und was für eins. Risiko das ist ja eine Zukunft, die nicht eintreten soll. Risiko ist das Produkt aus Wahrscheinlichkeit mal Folgen. Und die Folgen eines Asteroideneinschlags, die können ja wirklich verheerend sein. Machen wir uns doch mal klar, was das eigentlich bedeuten würde. Stellen wir uns mal vor, der Yilan-Asteroid, der vor 50.000 Jahren in China eingeschlagen ist, der schlüge jetzt in Deutschland ein. Faustregel: Der Krater wäre zehn bis 20 Mal so groß wie der Durchmesser des Asteroiden. Und in wenigen Sekunden würde alles Material im Krater in Atome zerlegt werden. Setzen wir das mal in die richtige Perspektive und ins Verhältnis. Hier zum Beispiel Berlin. Rechts der Fernsehturm, links der Reichstag. Yilan gehört zu den kleineren Asteroiden. Sein Einschlagkrater hätte nur einen Durchmesser von zwei Kilometern. Schlimm genug. Bennus Einschlag wäre deutlich verheerender. Ein Krater von zehn Kilometern Durchmesser und Berlin wäre Geschichte. Was aber, wenn ein richtig großer Brocken, sagen wir mal mit zehn Kilometern Durchmesser einschlüge? Wir alle wissen, wovon ich spreche. Das ist ja schon passiert. Vor über 60 Millionen Jahren bei den Dinosauriern. Könnte ein ähnlich großer Asteroid wie damals, heute die ganze Menschheit auslöschen? Ich meine, wir haben doch technische Möglichkeiten, uns zu schützen. Die Dinos die waren doch doof. Naja. Die Erde vor 66 Millionen Jahren. Die meisten der damaligen Arten gibt es heute nicht mehr. Egal ob Pflanzenfresser oder Raubsaurier, an Land oder in den Ozeanen. Das Massensterben trifft alle gleichermaßen. Dabei sind Dinosaurier zu ihrer Zeit die Krone der Schöpfung. Seit mehr als 150 Millionen Jahren beherrschen sie bereits die Erde. Zum Vergleich: Der moderne Mensch existiert gerade mal seit 300.000 Jahren. Die Saurier sind bestens gerüstet, um zu überleben, bevölkern jede Klimazone. Und doch sind sie machtlos gegen die Gefahr aus dem All. Der Einschlag im Golf von Mexiko vernichtet nicht nur das Leben in Mittelamerika. Er wird Sauriern auf der ganzen Welt zum Verhängnis. Und das, obwohl sie hoch entwickelt und an eine Vielzahl von Lebensräumen angepasst sind. Der Mosasaurus zum Beispiel hat sich vom Leben an Land und seinen Gefahren völlig unabhängig gemacht. Vermutlich gebären die Weibchen ihre Jungen sogar lebend im Wasser und investieren, wie wir Menschen, viel Zeit in ihren Nachwuchs. Neue Forschungen zeigen, dass die Welt der Dinosaurier viel bunter und vielfältiger war als lange vermutet. Viele Landsaurierarten, wie der Deinocheirus, hatten ein entscheidendes Merkmal entwickelt, Federn. Sie ähneln eher borstigen harten Haaren. Das Gefieder hilft, wie bei heutigen Vögeln, bei der Brutpflege. Doch vor allem hält es die Saurier warm. So können sie auch unter rauen Umweltbedingungen überleben. Einige Arten könnten sogar ausgeklügelte Jagdstrategien entwickelt haben. So wie Troodon. Forscher verglichen die Größe seines Gehirns mit der von heutigen Vögeln. Sie vermuten das Troodon schlau genug gewesen sein könnte, um Insekten als Köder zu nutzen. Eine Strategie, die er vielleicht auch seinem Nachwuchs beibrachte. Intelligenz und Anpassungsfähigkeit. Beste Voraussetzungen, um schwierige Zeiten zu überstehen. Doch was folgt, ist verheerend. Wahrscheinlich trifft der Asteroid ein riesiges Schwefelvorkommen und schleudert bis zu 500 Milliarden Tonnen davon in die Atmosphäre. Schwefel bildet chemische Verbindungen, die das Sonnenlicht besonders effektiv abschirmen. Die globale Durchschnittstemperatur fiel um mindestens 26 Grad. Einen harten Winter hätten die Dinos vermutlich überstanden. Doch die Folgen des Einschlags dauern weit länger. Der globale Winter hält bis zu 30 Jahre lang an. Ohne Sonne gehen die Pflanzen ein. Jetzt zeigt sich der entscheidenden Nachteil der meisten Saurier. Sie sind schlicht zu groß und benötigen zu viel Nahrung. Die großen Pflanzenfresser verhungern, und den Raubsauriern geht die Beute aus. 90 Prozent aller Saurierarten sterben aus. Doch von den Überlebenden lässt sich viel lernen. Einige kleine Flugsaurierarten scheinen im Vorteil, vor allem jene, die nicht auf Wälder als Lebensraum angewiesen sind. Ihre Nachfahren leben noch heute. Vögel sind gefiederte Dinosaurier. Auch ein Teil der Säugetiere überlebt. Kleine Allesfresser, die Nahrungsmangel besser aushalten als die großen Saurier. Nur wer klein und flexibel in der Wahl der Nahrung ist, darf also darauf hoffen, eine globale Katastrophe zu überleben. Wir Menschen bevölkern, wie einst die Dinosaurier, fast jeden Winkel der Erde. Zwar sind wir schlau, klein und Allesfresser, aber wir sind sehr viele. auch wenn ein Asteroid die Menschheit nicht auslöschen würde, es könnten wohl nur wenige von uns überleben. Machen wir uns nichts vor. Ein solcher Einschlag würde für die meisten auf der Welt den sicheren Tod bedeuten. Ein Überleben unter apokalyptischen Bedingungen, das wäre nur für ganz wenige möglich. Und ich möchte mir so eine Existenz auch gar nicht vorstellen. Also wir können nicht hoffen, dass wir ein solches Einschlag als Spezies überleben würden. Also müssen wir ihn verhindern. Aber wie? Zunächst mal was ganz Grundsätzliches zum Universum: Es ist ziemlich leer. Und dieses fast ideale Vakuum erlaubt es nun, die Bahnen von Himmelskörpern ziemlich genau vorherzusagen, weil man sie berechnen kann. Diese Himmelsmechanik, die betreiben wir seit über 400 Jahren und sie wird ständig besser und besser. Dank Physik, Mathematik und Computern können wir unsere Prognosen immer weiter verbessern. Und so wissen wir heute ziemlich genau, wann sich, wo ein bestimmter Himmelskörper, zum Beispiel ein Asteroid, befindet. Und die Prognosen, also die Vorhersagen, die sagen uns auch, wieviel Impuls oder Energie wir an einer bestimmten Stelle auf diesen Bahnen zur Wirkung bringen müssten, damit zum Beispiel ein Asteroid seine Bahn verlässt. Und genau das untersucht Dart. Dart, so könnte man sagen, ist der erste Versuch der Menschheit, dem Universum entgegenzukommen, bevor das Universum zu uns kommt. 24. November 2021. Start einer Mission, die den Ernstfall proben soll. Die Trägerrakete bringt die Raumsonde Dart auf Kurs. Ihr Ziel, ein weitentfernter Doppelasteroiden. Am 26. September 2022 soll Dart den Asteroiden Didymos erreichen und seinen kleineren Begleiter, Dimorphos rammen, um ihn so aus seiner Bahn zu lenken. Die Zwillingsasteroiden sind für den Testlauf ideal. Ihr Abstand zueinander beträgt etwa einen Kilometer. Indem man den Abstand neu vermisst, lässt sich genau feststellen, wie sehr Dimorphos aus seiner Bahn gelenkt wurde. Zudem ist Dimorphos mit einem Durchmesser von rund 160 Metern groß genug, um eine Stadt wie Köln zu vernichten. Asteroiden dieser Größe sind häufig, es ist also ein wahrscheinliches Szenario. Doch vor allem ziehen die Doppelasteroiden ihre Bahn weit jenseits der Erde, in etwa 11 Millionen Kilometern Entfernung. Das Experiment kann uns also nicht gefährlich werden, egal ob Dart trifft oder nicht. Der Aufprall ist genau vorherberechnet. Dart soll mit einer Geschwindigkeit von 22.000 Kilometern pro Stunde auf den Asteroiden prallen. Wissenschaftler auf der ganzen Welt verfolgen die Mission mit großer Spannung. Auch auf der internationalen Raumstation. Kissenschlacht in der Schwerelosigkeit. Die Astronauten demonstrieren, wie der Aufprall der Sonde wirken könnte. Ob ein solcher Schubs auch bei einem Asteroiden klappt, wird sich in wenigen Tagen zeigen. Und so soll der Crash der Dart-Sonde ablaufen. Dimorphos benötigt etwa 12 Stunden für einen Umlauf um die Didymos. Kurz vor dem Einschlag wird Dart einen kleinen Satelliten, LICIACube, freisetzen. Er soll das Geschehen fotografieren. Durch den Einschlag soll Dimorphos einige Minuten weniger für einen Umlauf brauchen. Klingt wenig. Doch über die großen Distanzen im All kann selbst eine kleine Bahnänderung einen gewaltigen Unterschied machen und im Ernstfall einen Asteroiden vom Kurs auf die Erde ablenken. Bisher wissen wir nur wenig über das Kollisionsverhalten von Asteroiden. Vieles hängt von ihrer Beschaffenheit ab. Woraus Dimorphos besteht, ist noch unklar. Bei einer festen Oberfläche würde die Dart-Sonde hart abprallen. Bei weichem Gestein könnte Dart eine Staubwolke aufwirbeln, die dem Asteroiden einen zusätzlichen Kick gibt. 2024 ist eine Folgemission geplant. Dann soll die europäische Sonde Hera prüfen, wie sich die Umlaufbahn des gerammten Asteroiden verändert hat. Mit an Bord: zwei kleine Cube-Satelliten. Sie sollen auch das Schwerefeld der Asteroiden vermessen. Beide Missionen, Dart und Hera, werden Erkenntnisse darüber liefern, wie Asteroiden auf einen Aufprall reagieren. Damit wir im Ernstfall vorbereitet sind. Übrigens: Angeblich nimmt die Marine bevorzugt Nichtschwimmer in den Dienst, weil die die Schiffe länger verteidigen. Ist natürlich nur ein Gerücht, aber da ist schon was dran. Im Ozean des Kosmos sind wir alle immer Nichtschwimmer. Und unsere Erde ist zwar kein Schiff, aber ist der einzige Platz, wo wir frei leben können, ohne Maske und ohne Schutzanzug. Und deshalb ist es so wichtig, unserem Planeten zu verteidigen und ihn zu schützen. Mit uns hat die Evolution ja zum ersten Mal Lebewesen hervorgebracht, die über so große Fähigkeiten der Vorstellung verfügen, dass sie in der Lage sind, die Prozesse in der Natur zu durchdringen und zu verstehen und zwar im Himmel und auf Erden. Und weil wir so viel vom Himmel verstanden haben, können wir uns auch einer solchen Bedrohung, wie dem Einschlag eines Asteroiden, gedanklich stellen, können ihn verstehen und können ihn bewältigten. Und so zeigen die Asteroiden, beziehungsweise die Gefahr eines Asteroideneinschlags, das, was wir eigentlich könnten. Wenn wir das verstanden haben, dann können wir ihn auch schützen. Diesen Planeten, diese kleine blaue Perle, die uns alles ist, Heimstätte und Zukunft.