v1.0 Diese Untertitel sind live produziert. Ich bin, ich bin wieder, ich bin negativ. Ich bin wieder negativ. Wir können drehen. Ciao. Mich hat es erwischt. Wie so viele von uns: positiv. Corona ist zwar noch nicht vorbei, aber der Albtraum scheint vorüber. Die Masken fallen, wir sind wieder unterwegs. Und verrückt: Wir umarmen uns sogar wieder. Das war ja für mich auch das erste Mal, dass ich so etwas erlebt hab. Lockdown mit allem Drum und Dran. 2G, 3G, 3G Plus. Aber auf jeden Fall: Hoffentlich war es das letzte Mal. Nur, hoffen ist aber nicht genug. Wir können einiges dafür tun, dass es kein nächstes Mal geben wird. Hallo zusammen. Hallo, hi. Dann legen wir los. Die Corona-Pandemie hatte wahrscheinlich ihre Ursprünge auf einem Markt in Wuhan. Genauer auf einem Wildtiermarkt. Hier auf dem Münchner Viktualienmarkt kann man ebenfalls Wildtiere und Schweinekruste kaufen. Allerdings herrschen bei uns strenge Vorschriften, was und unter welchen Bedingungen verkauft werden darf. Und genau das ist das Problem. So strenge Vorschriften überall auf der Welt durchzusetzen, ist kaum möglich. Den Ländern des globalen Südens fehlen dafür oft die Ressourcen. So treffen dort legal und illegal gezüchtete und gejagte Tiere aufeinander. Arten, die sich in der Natur niemals begegnet wären, den Menschen eingeschlossen. Auch in Nigeria geht man für den Wocheneinkauf gern auf den Markt. Auf dem Epe Fish Market in Lagos ist das Angebot auf den ersten Blick ähnlich wie bei uns: Obst, Gemüse, Alltagsgegenstände. Doch sieht man genauer hin, ist manches doch anders. Es ist ein so genannter "Wet Market". Tierquälerei und eine Brutstätte für Krankheiten. Erreger, die sonst nur Tiere befallen, können auf den Menschen überspringen. Der enge Kontakt hier macht solche Ansteckungen wahrscheinlicher. Aslihan Gedik gehört zu den Menschen, die nicht wegsehen können. Sie führt einen fast aussichtslos scheinenden Kampf. Aslihan ist Investmentbankerin mit einem ungewöhnlichen Antrieb: Sie will Geld verdienen, um damit Tiere zu retten. 2016 hat sie den Verein "Wildatlife" gegründet für den Schutz von Wildtieren in Afrika. In ihrer Auffangstation pflegt sie Tiere, die sie vom Markt oder aus anderen Notlagen gerettet hat, ehrenamtlich. Dabei arbeitet sie eng mit Regierungen, lokalen Behörden und Rangern zusammen. Diese kleinen Schuppentiere haben Glück gehabt. Sie hätten beinahe ihr Ende auf dem Markt gefunden. In Asien und Afrika glaubt man, dass ihre Schuppen Heilkräfte haben, und ihr Fleisch gilt als Delikatesse. Das hat die Schuppentiere an den Rand der Ausrottung gebracht. Kein Säugetier der Welt wird häufiger illegal gejagt. Auch heute ist Aslihan auf der Suche nach Tieren, die sie retten kann. Dieser Waran könnte Glück haben. Aslihan prüft seine Überlebenschancen und entschließt sich ihn zu kaufen. Natürlich ist auch ihr klar, dass sie damit den Wildtierhandel unterstützt und die Zustände festigt. Wäre es nicht besser, die Märkte einfach zu verbieten? Es ist nicht so leicht. In Afrika haben Wildtiermärkte Tradition. Bushmeat gilt als besonders gesund, als Delikatesse und Statussymbol. Wie bei uns die Weihnachtsgans. Tradition mag die Rechtfertigung sein. Es gibt aber noch andere Gründe, die für viele genauso wichtig sind. Soziale Not und der Wunsch nach einer guten Ausbildung sind stärker als der Tierschutz. Die Behörden tolerieren das Geschäft. Es fehlt oft das Wissen über die gesundheitlichen Risiken auf diesen Märkten. Fürs Erste bleibt Aslihan nur, einzelne Tiere zu retten und die Bevölkerung aufzuklären. Wenn Menschen wie Aslihan Erfolg haben, wird die nächste Pandemie ein wenig unwahrscheinlicher. Doch auch die strukturellen Probleme des Landes müssen gelöst werden. Nur so lässt sich die Gefahr der Tiermärkte dauerhaft ausschalten. Wir im reichen Norden, wir neigen dazu, unsere Lebensweise als normal anzusehen und übersehen oft die Lebensrealität in anderen Teilen der Welt. In vielen Ländern sind Wildtiere nicht nur eine Einkommensquelle, sondern oft die einzige Fleischquelle, die die Menschen sich leisten können. Um zu wissen, wo das Risiko am größten ist, muss man unbedingt genau beobachten, welche Tiere welche Krankheitserreger in sich tragen. Bin jetzt am Tropeninstitut verabredet. Dort weiß man am besten, wo der Ursprung der Erreger liegt. Die Weltgesundheitsorganisation befürchtet, dass gerade Afrika ein Epizentrum für neue Epidemien werden könnte. Die afrikanischen Gesundheitsbehörden kämpfen aktuell mit einem guten Dutzend Krankheiten. Eine davon: Ebola, eine oft tödlich verlaufende Virusinfektion, die je nach Virusvariante und Versorgung bis zu 90 Prozent der Erkrankten tötet. Seit den 70er-Jahren gibt es immer wieder Ebola-Ausbrüche in Afrika. Kenia blieb bisher verschont. Hier wollen Forschende dem Virus zuvor kommen. Kenia ist berühmt für seine Tierwelt. Doch ein Tier bereitet Forschenden Sorgen. Denn es gilt als Überträger des Ebola-Virus. Tagsüber versteckt es sich. Nur nachts kommt es hervor, im Schutz der Dunkelheit. Ein internationales Forschungsteam, geleitet durch die Universität Helsinki, hat Netze aufgestellt, um den potenziellen Überträger zu fangen. Und es gelingt. Mops condylurus, eine Bulldoggfledermaus ist ins Netz gegangen. Die Sorge ist, dass auch die Fledermäuse in Kenia, wie vielerorts in Afrika, bereits Ebola-Viren in sich tragen. Es gibt gute Gründe die Fledermäuse ins Visier zu nehmen. Auch SARS-CoV-2 hatte ja vermutlich seinen Ursprung in Fledermäusen. Das ist kein Zufall. Denn Fledertiere wie Fledermäuse und Flughunde sind regelrechte Virenschleudern. Es sind die einzigen Säugetiere, die fliegen können. Und während des Flugs dreht der Stoffwechsel auf Hochtouren. Ihr Körper erhitzt sich auf bis zu 41 Grad Celsius. Sie bekommen praktisch Fieber. Das aktiviert ihr Immunsystem und hilft vermutlich bei der Virenabwehr. Der Effekt: Sie bleiben gesund, auch wenn sie massiv befallen sind. Und da die Tiere so eng zusammenleben, kann sich der Erreger in der Fledertier-Population schnell verbreiten. Das starke Immunsystem der Fledertiere zwingt die Viren zu immer raffinierteren Anpassungen. Damit sind sie quasi ein Trainingslager für Viren, das immer neue Varianten hervorbringt. Und genau das macht Fledertiere zur Gefahr. Weltweit. In Thailand stehen Flughunde unter besonderer Beobachtung. Sie können das Nipah-Virus übertragen, das beim Menschen oft zu einer tödlichen Hirnentzündung führt. Wie bei Ebola in Kenia ist Nipah in Thailand noch nicht auf Menschen übergesprungen. Doch Forschende sind auch hier in Sorge. Fälle in anderen asiatischen Ländern sind ein deutliches Warnzeichen. Am Morgen beziehen sie ihre Stellung unter den Schlafbäumen der Tiere. Denn da, wo viele Flughunde sind, lassen sich leicht Proben für die Laboranalyse einsammeln. Genau darauf haben die Wissenschaftler*innen gewartet. Die Analysen der Kotproben zeigen: Etwa fünf Prozent der Flughunde tragen das Nipah-Virus in sich. Jetzt gilt es, die Entwicklung weiter zu beobachten. Steigen die Fallzahlen, wird es für den Menschen gefährlich. Auch in Kenia will das Forschungsteam wissen, wie groß die Gefahr ist. Die Arbeit der thailändischen Kolleg*innen kann als Vorbild dienen. Die Untersuchungen müssen unter strengen Sicherheitsvorkehrungen stattfinden. Noch weiß niemand, wie viele Fledermäuse aktuell infiziert sind. 2018 hat das Team zum ersten Mal eine Variante des Ebola-Virus gefunden. Der erste Nachweis in Kenia. Seitdem untersuchen die Forschenden jedes Jahr Hunderte Fledermäuse. Speichel und Kotproben werden auf Ebola-Viren untersucht. * angespannte Musik * Die Ergebnisse sind besorgniserregend: Immer mehr Tiere könnten infiziert sein. Aktuell etwa ein Prozent der Population. Die Forschenden mahnen zur Vorsicht. Fledermäuse und Menschen dürfen nicht in Kontakt kommen. Eine Übertragung muss unter allen Umständen verhindert werden. Das Problem: Gerade diese Bulldoggfledermäuse haben sich längst beim Menschen eingenistet. In immer mehr Häusern besiedeln sie die Dächer. Das Risiko einer Ansteckung ist zu hoch. Die Fledermäuse müssen entfernt werden. Eine Sisyphusarbeit, denn neue Mitbewohner könnten jederzeit wieder einziehen. Es gibt jedoch Möglichkeiten, das zu vermeiden. Beobachtungen zeigen, dass Ebola-Ausbrüche dort in Afrika auftreten, wo besonders viel Wald gerodet wurde. Auch in Kenia sind in den vergangenen 70 Jahren mehr als 90 Prozent der Wälder verloren gegangen. Unter anderem für die Landwirtschaft. Der Zusammenhang ist offensichtlich: Wo der Wald, also der natürliche Schutz und Lebensraum der Fledermäuse fehlt, sind die Tiere gezwungen, sich andere Orte zu erschließen. Im Zweifel beim Menschen. Das Wissen über diese Zusammenhänge bietet die Chance, Lösungen zu finden. Dächer abdichten zum Beispiel. Oder noch besser: Fledermauskästen aufbauen, um den Tieren eine Alternative zu bieten. Am sinnvollsten wäre aber, den natürlichen Lebensraum der Fledermäuse zu schützen. So ließe sich vielleicht eine Ebola-Epidemie in Kenia verhindern und möglicherweise die nächste Pandemie mit noch unbekannten Erregern. Bei Corona blieb uns ja nur Schadensbegrenzung übrig. Da ist die Ursachenbekämpfung, die viel bessere Strategie. Experten schätzen, dass bis zu Dreiviertel aller neuartigen Infektionskrankheiten ihren Ursprung im Tierreich haben. Warum solche Zoonosen so gefährlich sind, das will ich doch jetzt mal genauer wissen. Im Tropeninstitute der LMU München treffe ich Doktor Camilla Rothe. Sie hatte den ersten Corona-Fall Deutschlands untersucht, eine ausgewiesene Expertin in Sachen Pandemie. Warum sind Zoonosen so gefährlich? Zoonosen, also Krankheiten, die aus dem Tierreich kommen, sind für unseren menschlichen Körper zunächst mal neu. Das heißt, unser Immunsystem ist nicht darauf vorbereitet, sie abzuwehren. Wir haben ja zahlreiche Beispiele gesehen. Allein im letzten halben Jahrhundert. Da kam HIV, da kam SARS, Ebola, was im Moment auch mit steigender Frequenz auftritt. Nicht zuletzt die Corona-Pandemie, die wahrscheinlich auch aus dem Tierreich kommt. Und aktuell haben wir es mit den Affenpocken zu tun. Warum sind die Tropen dann so ein besonderer Hotspot für Zoonosen? Die Tropen, also die Gebiete zwischen den Wendekreisen um den Äquator rum, sind ja Gebiete zunächst schon mit einer großen Biodiversität. Da haben wir die tropischen Regenwälder. Wir haben eine riesige Artenvielfalt, Vielfalt von nicht nur Säugetiere, sondern auch potenziell Insekten, die alle mit Krankheitserregern und eben nicht zuletzt mit Viren besiedelt sein können. Da, wo die biologische Vielfalt am größten ist. . . Das ist wie ein Reaktor. Was besonders ist, ist eben das Tempo. Solche einzelnen Übertragungsereignisse hat es wahrscheinlich schon immer gegeben. Aber, dass zum Beispiel einen Jäger im Kongo buchstäblich nur wenige Flugstunden entfernt ist vom Rest der Welt. Das ist neu. Das bedeutet doch, dass man wirklich unglaublich vorsichtig sein muss, noch mehr Druck auf diesen Bioreaktor auszuüben. Also da sollten wir uns eigentlich insgesamt eher zurückziehen, Wenn man jetzt mal so die Entwicklung sieht, wohin entwickeln sich Viren eigentlich? Es ist natürlich nicht im Interesse des Virus, sein Wirt umzubringen, sondern ein Virus möchte sich weiter verbreiten und neue Wege finden, um weiter ansteckend zu sein. Das haben wir in der Corona-Pandemie quasi im Zeitraffer erlebt. Ja, vielen Dank. Ich sag auch immer: Wir sind nicht allein auf diesem Planeten. Viren haben also nichts davon, wenn sie uns umbringen. Im Gegenteil. Doch in dem Moment, wo ein Erreger zum ersten Mal von einem Tier auf Menschen überspringt, kann es gefährlich werden. So war es ja auch bei Corona. Wenn wir uns schützen wollen, müssen wir also verstehen, wie der Artensprung funktioniert. Ein Erreger, der von Vögeln auf Seehunde überspringt, hilft uns, das Prinzip besser zu verstehen. In der Auffangstation Pieterburen in den Niederlanden werden verletzte und kranke Seehunde aufgepäppelt. Wenn sie hier ankommen, werden die wilden Tiere erstmal gründlich untersucht. Es gibt Grund zur Sorge: Einige Tiere haben sich mit einer neuen Variante der Vogelgrippe, mit H5N8 infiziert. 2014 entwickelte sich schon einmal eine Vogelgrippe-Epidemie. Bis 2015 starben Tausende Seehunde in Nordeuropa, damals an einer anderen Virusvariante. H5N8 könnte der Beginn einer neuen Epidemie sein. Seehunde und Vögel leben eng nebeneinander. Die Gefahr einer Infektion besteht dann, wenn die Seehunde Vögel fressen oder mit Vogelkot in Kontakt kommen. Unter Wildvögeln sind verschiedene Varianten der Vogelgrippe weltweit verbreitet. Sie selbst erkranken meist nur leicht daran. Für Seehunde kann das Virus aber tödlich sein. Jedes Tier, das in der Station stirbt, wird obduziert, um die Todesursache zu klären. Das ist nichts für schwache Nerven. Aber es ist wichtig, denn der Blick auf die Organe bringt Aufschluss über den Verlauf der Krankheit. Dieses Tier hat Verfärbungen an der Lunge, ein Indiz für eine Lungenentzündung. Proben des Gewebes werden später im Labor auf Viren untersucht. Dank der regelmäßigen Untersuchungen ist bekannt: Bei H5N8 sterben die Tiere an einer Hirnentzündung. Das Virus wandert wohl direkt vom Darm ins Gehirn. Ein schneller Tod und eine gute Nachricht. Denn so bleibt wenig Zeit, Artgenossen anzustecken. Doch wie gelingt es dem an Vögel angepassten Erreger auch Seehunde zu gefallen? Wie kommt es zum Artensprung? Wenn sich Viren in einem neuen Wirt vermehren können, wird eine Lawine ausgelöst. Die Viren verändern sich ständig. Bei jeder Veränderung besteht die Gefahr, dass sich ein Virus im neuen Wirt noch besser vermehren kann. Im Vogel bleiben solche zufällige Mutation ohne Folgen. Aber im Seehund setzt sich die neue Variante besser durch, wird ansteckender und verdrängt schließlich alle anderen Varianten. Der Artensprung ist vollzogen. Wie gefährlich die aktuelle Variante für die Seehunde wird, ist noch nicht geklärt. Es gibt Hoffnung, dass es nicht ganz so schlimm wird. Aktuell grassiert die Vogelgrippe wieder in Europa. Laut Experten der stärkste Ausbruch aller Zeiten. Vogelgrippeviren können offenbar problemlos von Vögeln zu Säugetieren springen. Und wenn das beim Seehund geht, dann geht das bei uns Menschen auch. Das ist ja auch schon längst passiert. 1997 in Hongkong sprang die Vogelgrippe erstmals direkt auf Menschen über. Seitdem gibt es immer wieder Fälle, nicht nur in Asien. Die Folgen können fatal sein. Bei dem häufigen Subtyp H5N1 sterben mehr als 50 Prozent der infizierten Menschen. Die Ansteckung geschieht direkt bei Nutzvögeln. Eine Übertragung von Mensch zu Mensch ist bisher nicht bekannt. Damals wie heute ist die Lösung oft Millionen von Tieren einfach zu vernichten. Viel bringt es aber nicht, denn unter den Vögeln ist H5N1 hoch ansteckend. Es ist kaum möglich, alle infizierten Tiere zu erwischen. Bis heute gibt es immer wieder neue Ausbrüche. * dramatische Musik * In Vietnam verfolgen die Behörden eine andere Strategie. Vielerorts wird in Asien Geflügel im Freien gehalten, wie auf dieser Entenfarm. So schön das für die Tiere auch scheinen mag, es birgt ein gewaltiges Risiko: Die Tiere können mit Wildvögeln in Kontakt kommen und sich so mit der Vogelgrippe anstecken. Seit 2005 werden daher Nutzvögel in Vietnam systematisch geimpft. Die Idee: Das Virus kann sich dann unter den Vögeln kaum ausbreiten und so können die wiederum weniger Menschen anstecken. Die Rechnung scheint aufzugehen. Die Zahl der Infektionen sowohl bei Nutztieren als auch bei Menschen ist in Vietnam seitdem deutlich gesunken. Impfprogramme sind allerdings kostspielig und personalintensiv. Günstiger wäre es, besser darauf zu achten, dass Nutz und Wildtiere sich nicht begegnen können. Wenn die Lage so klar ist, dann ist auch klar, was zu tun ist. Das ist allerdings nicht immer der Fall. So wie bei der jetzigen Pandemie. Der Ursprung des SARS-CoV-2 Virus wird bei den Fledermäusen vermutet. Wie allerdings das Virus von den Fledermäusen zu den Menschen kam, das ist bis heute noch nicht geklärt. Denn in Wuhan, wo die ersten Corona-Fälle auftraten, da gibt es diese Fledermäuse gar nicht. Es muss also einen Zwischenwirt geben. Und welches Tier könnte dieser Zwischenwirt gewesen sein? Auch das ist bis heute eben immer noch nicht klar. Die Lage ist also richtig komplex. Und dazu kommt noch unser menschliches Verhalten. Das spielt eine wichtige Rolle. Oft wissen wir gar nicht, welche Reaktionsketten wir mit unseren Handlungen auslösen. Rund um das verschlafene Dörfchen Millbrook an der Ostküste der USA geschehen recht seltsame Dinge. Eine geheimnisvolle Häufung von Krankheitsfällen hat diese Region heimgesucht. Borreliose, eine bakterielle Erkrankung, die durch Zecken übertragen wird. Sie ist zwar im ganzen Land verbreitet, doch viel seltener. Irgendetwas muss hier anders sein. In den nahegelegenen Wäldern suchen Forschende nach der Lösung dieses Rätsels. Dafür gehen sie mit einem Tuch auf Zeckenjagd. Eine naheliegende Vermutung wäre, dass es hier mehr Zecken als andernorts gibt. Menschen könnten dann leichter mit Zecken in Kontakt kommen. Doch die Forschenden haben eine andere Theorie: Nicht die Gesamtzahl aller Zecken, sondern nur der Anteil infizierter Tiere könnte höher sein. Um das zu überprüfen, wollen die Forschenden das Wirtstier zu fassen kriegen, bei dem sich die Zecken angesteckt haben. Dafür stellen sie Fallen auf. * mysteriöse Musik * Es ist eine Weißfußmaus. Sie gehört zu den häufigsten Trägern der Borreliose-Bakterien. Die meisten Zecken stecken sich deshalb bei den Weißfußmäusen an und können dann die Bakterien auf Menschen übertragen. Auch diese Maus ist von Zecken befallen. Aber der Zeckenbefall einer einzelnen Maus erklärt nicht, warum es insgesamt mehr Borreliose infizierte Zecken gibt. Doch das Team macht diese Untersuchungen nicht zum ersten Mal. Seit über 30 Jahren durchforsten sie regelmäßig die Wälder rund um Millbrook. Über ein Dutzend Hektar suchen sie jedes mal ab. Und so kommen sie der Lösung des Rätsels auf die Spur. Immer wieder vermehren sich die Mäuse explosionsartig. Dann steigt auch die Anzahl der Borreliose-Fälle beim Menschen. Der Grund: Genau zu diesen Zeiten sind die Zecken auf Mäusejagd und infizieren sich bei ihnen. Bleibt zu klären, warum sich die Mäuse gerade hier so gut fortpflanzen können. Die Forschenden haben einen Verdacht. Mäuse vermehren sich dort besonders gut, wo Menschen Wälder gerodet und ausgedünnt haben. Wenn ein Wald in kleine Flächen zerteilt ist, wird es für große Tiere wie Füchse oder Hirsche zu eng. Ihre Bestände gehen zurück. Kleine Säuger brauchen nicht so viel Platz und haben jetzt auch noch weniger Feinde und Futterkonkurrenten. Ideale Bedingungen für die Vermehrung. Für die Zecken wiederum beschränkt sich die Auswahl an Tieren. Wenn es keine großen Tiere mehr gibt, stürzen sie sich eben auf die Weißfußmäuse. Und die sind viel häufiger mit Borreliose infiziert. Manchmal können unsere Handlungen eben unerwartete Folgen haben und im schlimmsten Fall Epidemien heraufbeschwören. Doch wenn wir die Zusammenhänge verstehen, können wir auch etwas tun. In diesem Fall wäre der Schutz zusammenhängender Waldfläche ein Anfang. Die Erreger sind also gar nicht die Bösewichte, die uns auflauern, um uns anzugreifen. Sondern sie sind vielmehr schlicht Teil der natürlichen Kreisläufe. Und wenn wir der Natur so zu setzen, also die Wälder roden, mit Wildtieren handeln oder das Klima erwärmen, dann sucht sich die Natur eben ganz neue Wege. Wir können die Pandemie nicht verhindern, aber wir können viel dafür tun, das sie unwahrscheinlicher wird. Übrigens die Natur da draußen ist ein gewaltiges Netzwerk von gleichzeitigen und andauernden Veränderungen. Und deshalb ist es auch so personalintensiv und mühsam an den Ursachen von Pandemien zu forschen. Denn man muss da draußen in der wirklichen Welt, also in der richtigen Natur, die tatsächlichen Prozesse entdecken und untersuchen. Und dazu braucht es Forscherinnen und Forscher, die vor Ort mit ihren behandschuhten Händen das Richtige einsammeln, ordnen, klassifizieren, das Gefundene sichten und interpretieren. Und das kostet natürlich Zeit und Geld, Aber nur im Labor Viren mit Hilfe von digitalen Instrumenten zu analysieren, das reicht einfach nicht. Man muss die Ursachen kennen und vor allen Dingen auch die möglichen Verbreitungswege. Und weil sich im Reich der molekularen Maschinen, und Viren sind nichts anderes, immer etwas ändert, und weil sich ständig neue Verbreitungswege ergeben, bleibt die Erforschung von Pandemien eine immerwährende Aufgabe. Vor allem, um sie zu verhindern.