v1.0 Diese Untertitel sind live produziert. - Ein Lichtschweif, seltsame Spirale und mysteriöse Flugobjekte. Über unseren Köpfen passiert immer mehr Unerklärliches. Den Weltraum entschlüsseln. Das Thema ist in der Politik angekommen. Geheimdokumente sollen freigegeben werden und in Deutschland wird zum ersten Mal eine Ministerin für Raumfahrt vereidigt. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler durchmessen systematisch den Kosmos. Mit immer größeren, genaueren und teureren Teleskopen. Und dann in diesem Jahr die Sensation. Zeichen für Leben auf einem fernen Planeten. - Es ist ganz schön was los bei der Suche nach außerirdischem Leben. Besuchen uns jetzt bald die Aliens? Das klingt fast so. 2024 haben wir in Deutschland einen neuen Rekord aufgestellt, und zwar bei den UFO-Sichtungen. 1084. Das waren drei am Tag. Und 2025 geht es so weiter. Was bitteschön ist dran an diesem UFO-Hype? * spannungsvolle Titelmusik * - Lützelbach in Hessen. Hier sitzt CENAP, das zentrale Erforschungsnetz außergewöhnlicher Himmelsphänomene. Deutschlands Anlaufstelle Nummer eins für Unerklärliches im Himmel wird von Hansjürgen Köhler betrieben. Bürgerinnen und Bürger, die etwas vermeintlich Außerirdisches entdeckt haben, können ihre Sichtung hier rund um die Uhr melden. Und dann geht Köhler auf Spurensuche. Ehrenamtlich, versteht sich. Er untersucht die eingehenden Berichte, Fotos und Videos auf ihren Echtheitsgehalt. Dabei nutzt er Daten der Deutschen Flugüberwachung, von Sternwarten und der ESA. Eine Detektivarbeit, die sich lohnt, denn für die allermeisten Phänomene lassen sich Belege für eine plausible Erklärung finden. Außerirdische hat er noch nie entdeckt. Für UFO-Gläubige gilt Köhler deshalb als Widersacher. Er selbst bezeichnet sich aber nicht als Skeptiker. Köhler möchte keine Träume zerstören, es geht ihm nur um die Aufklärung. Die Notwendigkeit hierfür stellen Köhler und sein Mitstreiter Werner Walter bereits in den 1970er-Jahren fest. Bei einem Kantinenessen berichtet Walter seinem Freund von einer UFO-Sichtung. Ein rotes, dreieckiges, leuchtendes Objekt am Nachthimmel. Von Neugier gepackt beginnen die beiden nachzuforschen. Gibt es eine irdische Erklärung? Das Rätsels Lösung offenbart sich auf einem Militärgelände. Hier wurden Laserstrahler getestet. Der abendliche Nebel reflektierte das Licht so, dass es Walter als Objekt wahrgenommen hat. Nach dieser Entdeckung sind beide im UFO-Fieber. 1973 richten sie in der Mannheimer Sternwarte einen Anrufservice für mögliche UFO-Sichtungen ein. Trotz anfänglicher Skepsis sind sich die zwei sicher, die Menschen wollen verstehen, was sie am Himmel erblickt haben. Sie sollten Recht behalten. Nur 15 Minuten nach der Einrichtung der Hotline klingelte das erste Mal das Telefon. Seitdem gab es mehr als 13.000 Meldungen. * spannungsvolle Musik * - Einer der kniffligsten Fälle, ein Video von einer Wildtierkamera. Zu sehen ist ein kleiner Lichtball, der auf die Kamera zufliegt. Zuerst prüft Köhler die Echtheit des Videos und tatsächlich, hier wurde nichts manipuliert. Bei eingehender Betrachtung zeigt sich, dass es sich um ein Objekt in der Nähe handeln muss. Der Lichtball scheint vor dem Haus zu schweben. Das Rätselhafte: Im Fenster ist keine Reflexion des Objekts zu erkennen. Physikalisch unmöglich. Der Lichtstrahl einer Taschenlampe scheidet aus. Denn dann müsste sich die Form des Lichtballs an der Hauswand ändern. Sie bleibt aber konstant. Köhlers Erklärung: Das Objekt ist besonders nah. So nah, dass es die Kamera nicht richtig darstellen kann. Der kleine Lichtball flog nicht auf die Kamera zu, er kam von oben. Direkt vor dem Objektiv hatte sich eine Spinne abgeseilt. Die neben der Kamera stehende Gartenlampe verleiht ihr den mysteriösen Leuchteffekt. - Der vermeintliche Außerirdische erweist sich als Illusion. Teufel der Technik. Aber wie kommt man denn da auch gleich auf den Gedanken, es würde sich um einen Außerirdischen handeln? Ist doch der kühnste Gedanke. Aber wenn man jetzt mal hier schaut, was in diesen Berichten zu lesen ist, dann sind die Menschen einfach auch sehr bewegt. Was die sich alleine für eine Arbeit machen, um genau zu zeichnen, von wo das Ufo, wie, relativ und so weiter. Dabei, die meisten dieser Sichtungen, also genau genommen fast alle, lassen sich durch Technik erklären. Das sind Reflektionen an Drohnen, Wetterbalance oder irgendwelche anderen Reflexionen, optische Erscheinungen, die man erstmal nicht einschätzen konnte, weil einem auch die Erfahrung fehlt. Denn wir haben ja nun mal mehr und mehr Technik um uns herum, die solche visuellen Effekte erzeugt. Und dann haben wir vor allen Dingen auch noch die Technik in der Hosentasche, um all diese Einzelfälle wunderbar zu dokumentieren. Apropos Dokumentieren. Bei den 13.000 Fällen, die bei CENAP gemeldet worden sind, verbleiben am Ende knapp 100, also genau genommen 98, für die es keine wirklich gute Erklärung gibt. Und dabei handelt es sich jetzt nicht nur um schlechte oder schnell gemachte Handyaufnahmen. Sondern manchmal gibt es auch ganz seriöse Quellen, die machen Beobachtung, die bleiben tatsächlich bis heute rätselhaft. - 2017 zeigen sich in Videos rätselhafte unbekannte Flugobjekte. Kein Zweifel, hier fliegt etwas über das Meer. * pulsierende Musik * - Es waren Militärpiloten der US-Navy, die diese Objekte beobachtet und gefilmt haben. Die Bilder gehen um die Welt und sorgen für Aufregung. Vier Jahre später bestätigt das Pentagon die Echtheit der Videos. Es soll sogar noch viel mehr solche Objekte in der Luft geben, die sich das Pentagon nicht erklären kann. Als U-A-Ps oder UAPs, Unidentified Aerial Phenomena, nicht identifizierte Luftphänomene, bezeichnet man sie heute. Die dazugehörigen Aufzeichnungen schlummern in den Archiven, streng geheim. Doch das soll sich ändern. Im Februar 2025 lässt US-Präsident Donald Trump eine Taskforce einrichten, um die größten Staatsgeheimnisse zu untersuchen. Die vermeintlichen UFO-Sichtungen sind explizit Teil dieser Untersuchung. Nach Erlass der Verordnung ist die Hoffnung groß, dass sich der Staat endlich transparent zeigt. Dokumente, die bislang unter Verschluss waren, sollen zur Klärung der bisher unerklärlichen Phänomene beitragen. Bislang gibt es keine neuen Erkenntnisse. Noch wurden die Geheimdokumente nicht veröffentlicht. Wann und ob tatsächlich alle Akten freigegeben werden und wie viel wir wirklich aus ihnen lernen können, bleibt offen. - Und jetzt freue ich mich auf ein Gespräch mit jemand, der sich mit UAPS auskennt. Professor Hakan Kayal von der Universität Würzburg. Und er arbeitet an der Enträtselung der UAPS. - Herr Kayal, wie kommt man drauf, sich mit UABs zu beschäftigen? - Ich finde, wir haben eine Verantwortung, der Sache nachzugehen und ich habe diese Verantwortung auf mich genommen. Ich möchte einfach selber wissen, was da draußen vor sich geht. - Aber in der jetzigen Situation, wo wir ständig davon hören, dass irgendwelche Drohnen über Infrastrukturen auftauchen, ob es nun Flughäfen sind oder sonst irgendwo, wird das ja auch immer präsenter. Wie sammeln Sie denn die Daten über die Phänomene, die da oben auftauchen? - Wir selber entwickeln intelligente Sensorsysteme, mit denen wir die Phänomene automatisch erfassen und auswerten können. Jetzt vor kurzem erst haben wir es geschafft, in Zusammenarbeit mit dem Luftfahrtbundesamt ein Meldeformular aufzusetzen. Piloten, die sich früher vielleicht nicht getraut haben, darüber zu berichten, sollen damit ermutigt werden, genau das zu tun. - Sie haben ja auch Forschungsprojekte, unter anderem, habe ich gelernt, ein Forschungsprojekt auf dem Mars. - Wir wissen nicht, ob diese UAP-Phänomene nur auf der Erde stattfinden oder vielleicht auf dem Mond, auf dem Mars, vielleicht woanders auch sich befinden. Deswegen kam mir auf die Idee, wenn wir eine Beobachtungsstation, wie wir sie sonst auch haben, auf dem Mars stationieren könnten, da haben wir viel weniger störende Dinge. Es gibt keine Verkehrsflugzeuge, keine Schmetterlinge, keine Vögel, - Oh, das wäre sehr überraschend, wenn Sie das alles auf einmal da finden würden. - Eben. Falls da ein UAP erscheint, dann würden wir das detektieren können. So machen wir das hier auf der Erde. Die Technik ist natürlich ähnlich, aber wir müssen sie natürlich raumfahrtauglich machen. Und wir müssen sie auf die Umweltbedingungen auf der Mars-Oberfläche anpassen. Es erfordert allerdings Zeit. Also es wird nicht gleich von heute auf morgen passieren. - Haben Sie irgendeine Vermutung, was UAPs sein können? - Ja, Vermutungen. Also ich sehe mindestens drei Kategorien, die denkbar sind. Die eine ist geheime Technologien, die wir einfach noch nicht kennen. Die andere Kategorie ist Naturphänomene, die wir zu wenig oder bisher noch gar nicht kennen. Aber ich halte es für notwendig, auch die außerirdische Hypothese nicht komplett von vornherein auszuschließen. - Also das Thema ernst nehmen, es rausholen aus diesem merkwürdigen Zunft der Gerüchte. hin zu einem wirklichen wissenschaftlichen Forschungsthema. - Richtig, ja. - Vielen Dank für das wundervolle Gespräch und viel Erfolg. - Danke. - Und alles Gute. Ich bin sehr gespannt, denn die Forschung an UAPS wird uns in Zukunft garantiert neue Erkenntnisse bringen über das, was sich da über unseren Köpfen und, wer weiß, sogar im Weltraum abspielt. - Der Kosmos steht unter Beobachtung. Die Atacama-Wüste in Chile, eine der trockensten Gegenden der Welt. Kristallklarer Himmel und keine Lichtverschmutzung. Der perfekte Ort für den Blick in die Sterne. Und für die Suche nach Planeten in fernen Sonnensystemen. Auf den sogenannten Exoplaneten könnte es Leben geben. 2010 gelingt Forschenden ein ganz besonderer Coup. Mit dem VLT, dem Very Large Telescope, nehmen sie das Bild von einem unscheinbaren 230 Lichtjahre entfernten Himmelskörper auf. Es ist das allererste Foto eines Exoplaneten. Bisher haben wir mehr als 5000 solcher Exoplaneten entdeckt. Bei den meisten handelt es sich um Gasriesen, ähnlich dem Jupiter. Dass wir hier Leben entdecken, ist äußerst unwahrscheinlich. Doch einige kleine Gesteinsplaneten wie unsere Erde sind auch dabei. Ein paar Dutzend von Ihnen liegen sogar in der habitablen Zone ihres Sonnensystems, also in dem Bereich, in dem Temperaturen herrschen, die flüssiges Wasser zulassen. Die wichtigste Bedingung für mögliches Leben. 2025 geht eine Sensationsnachricht um die Welt. Auf einem dieser Exoplaneten, 120 Lichtjahre entfernt, wollen Forschende Leben entdeckt haben. Aber wie lässt sich das so weit entfernt überhaupt nachweisen? Der Blick richtet sich zunächst auf den einzigen Planeten, von dem wir sicher wissen, dass er Leben beherbergt, die Erde. Hier gibt es bestimmte chemische Stoffe, die fast ausschließlich von Lebewesen gebildet werden, wie zum Beispiel molekularer Sauerstoff. Er entsteht durch Photosynthese. Inzwischen kennen wir zahlreiche Stoffe in der Atmosphäre, die auf der Erde Leben anzeigen. Lassen sich diese Stoffe in der Atmosphäre von Exoplaneten nachweisen, sollte es auch dort Leben geben. Für den Nachweis nutzen Forschende das Licht der Sterne. Zieht der Planet an seinem Stern vorbei, muss das Licht die Planetenatmosphäre durchqueren. Die dort vorhandenen Elemente und Moleküle nehmen Teile des Lichts auf und verändern so das Lichtspektrum. Mit sogenannten Spektrographen können Forschende dann daraus ein charakteristisches Bild ableiten, wie bei einem Fingerabdruck. Sie wurden fündig. Die Forschenden vermuten eine organische Schwefelverbindung entdeckt zu haben, Dimethylsulfid. Und zwar in der Atmosphäre Von K2-18b. Ein kleiner Gesteinsplanet. Vor zwei Jahren ließ sich hier bereits Wasser nachweisen. Auf der Erde wird Dimethylsulfid nur durch Meeresplankton produziert, also von Lebenden Organismen. Haben wir damit endlich den Beweis, dass außerirdisches Leben existiert? Nicht ganz. Noch gibt es zu wenig Daten, um den Stoff eindeutig zu bestimmen. Der Exoplanet ist so weit weg und der Anteil des Lichts, der seine Atmosphäre durchquert, ist so gering, dass die Messungen extrem störanfällig sind. Doch das soll sich bald ändern. Seit 2011 entsteht in Chile unter der Leitung der europäischen Südsternwarte ESO das größte Infrarotteleskop weltweit. Es hat den originellen Namen "Extrem Großes Teleskop", Extremly Large Telescope, kurz ELT. Das Teleskop steht auf einer Fläche von 30.000 Quadratmetern, also so groß wie zwei Fußballfelder. Der Spiegel hat einen Durchmesser von 39 Metern. Mit diesem Teleskop und dem Hochleistungsspektrograph Andes wird man das wenige Licht entfernter Sterne viel genauer analysieren können. 2028 soll das gigantische Projekt in Betrieb genommen werden. Mit dieser Technologie lässt sich das Rätsel um K2-18b vielleicht lösen. Ist das nicht irre, dass wir nur anhand von Lichtmessungen die Zusammensetzung der Atmosphäre eines extrasolaren Planeten bestimmen können, der Billionen, Aberbillionen Kilometer von uns entfernt ist. Das ist keine leichte Aufgabe, wie die Ausmaße des ELT zeigen. Und dann der Nachweis von Dimethylsulfid, dem DMS. Da gibt es ja durchaus große Zweifel, ob das überhaupt organischen Ursprungs sein muss. Das könnte auch vielleicht anders entstehen. In der Astronomie ist man sich auch nicht einig darüber, ob wirklich Wasser auf K2-18b existiert. Aber so ist Wissenschaft. Es werden Hypothesen aufgestellt. Dann werden Beobachtungen gemacht, Messungen gemacht und entweder bestätigen die die Hypothese oder sie widerlegen sie. Und so schreitet die Wissenschaft allmählich voran. Gute Wissenschaft braucht Zeit. Und zwar insbesondere dann, wenn es um die Erforschung von sehr entfernten Planeten geht. Ganz in der Nähe ist der kleine rote Gesteinsplanet der Mars, unser direkter Nachbar. Er beflügelt seit jeher unsere Fantasie. Gleichzeitig gibt es aber auch keinen anderen Planeten, den wir so intensiv erforscht haben. 1997 schickt die NASA den ersten weitgehend autonom funktionierenden Rover auf den Mars. Bis 2021 folgen fünf weitere. Sie sollen vor allem eine Frage klären. Gibt oder gab es Leben auf dem Mars? Die Rover liefern nicht nur spektakuläre Bilder. Sie nehmen Proben von der Oberfläche des Planeten und analysieren sie direkt vor Ort. Sie sind wie ein kleines Labor ausgestattet. Auch hier kommt ein eingebauter Spektrograph zum Einsatz. Mit Hilfe eines Lasers wird über das Lichtspektrum die chemische Zusammensetzung der Proben bestimmt und damit die Marsoberfläche genau charakterisiert. So haben wir durch die Rover inzwischen sehr detaillierte Kenntnis, wie der Mars beschaffen ist. Er scheint absolut lebensfeindlich. Der Boden ist steinig, trocken und schwefelhaltig. Die Atmosphäre ist dünn und besteht zu 95% aus Kohlendioxid. Die Pole sind von einer dicken Eisschicht bedeckt. Es herrschen bis zu minus 65 Grad Celsius. Hier Leben zu finden ist utopisch. Und trotzdem geben Forschende die Hoffnung nicht auf. Denn vor einigen Milliarden Jahren sah der Mars noch ganz anders aus. Das erzählt uns seine Landschaft, die heute von Kratern und Canyons durchzogen ist. Sie können auf viele Arten entstanden sein. Bei einigen jedoch, wie dem Valles Marineris und dem Aeolis Planum, sind sich Forschende sicher. Hier floss einmal Wasser. Der wichtigste Hinweis auf potenzielle biologische Prozesse und die Hauptvoraussetzung für Leben. Auch die Temperaturen waren wärmer, die Atmosphäre dichter. Über das Verschwinden des flüssigen Wassers existieren zahlreiche Theorien. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler wollen es genau wissen. Sie starten eine Mission, die sich nicht nur auf die Oberfläche konzentriert, sondern viel mehr in die Tiefe geht. 2018 erreicht die Sonde InSight den Mars. Die Mission ist ein Erfolg. Vier Jahre lang misst InSight die seismischen Schwingungen des Planeten. Aus den Daten lassen sich erstmals Informationen über die Beschaffenheit der inneren Gesteinsschichten ablesen. Das Ergebnis ist verblüffend. Etwa 20 Kilometer tief unter der Oberfläche in der mittleren Kruste des Planeten finden sich poröse Gesteinsschichten mit Hinweisen auf flüssiges Wasser. Ein ganzer Ozean könnte sich hier verbergen. Wasserhaltige Gesteinsschichten könnten für ganz einfache Organismen eine lebenswerte Umgebung sein. Vielleicht hat sich das Leben auf dem Mars ja zusammen mit dem Wasser in die tiefen Schichten des Planeten zurückgezogen. Egal ob extrasolarer Planet oder Mars, höchstwahrscheinlich wird das erste Leben, was wir irgendwann entdecken werden, ein einfaches Leben sein. Also Mikroben oder Bakterien. Aber wissenschaftlich wäre das eine Sensation. Es wären allerdings eben nicht die hochentwickelten Aliens, die uns hier mit UFOs besuchen. Andererseits, für die Häufung von UFO-Sichtungen gibt es gute Gründe, denn über unseren Köpfen ist schon wirklich richtig viel los. Seit 2020 lassen sich etwa die Hälfte aller eingehenden Meldungen auf das Machwerk eines Mannes zurückführen. Elon Musk. Mit seinem Raumfahrtunternehmen SpaceX schickt er regelmäßig Raketen in den Weltraum. Wenn die Raketen im All Treibstoff ablassen, entstehen manchmal seltsame spiralförmige Spuren. Aber das ist noch nicht alles. Sein Satellitenkommunikationssystem Starlink soll für weltweit schnelles Internet sorgen. Dafür muss eine gewaltige Menge an Satelliten in die niedrige Erdumlaufbahn geschossen werden. Besonders auffällig, die Starlink-Satelliten hinterlassen beim Launch Lichteffekte, die Perlenketten ähneln. Kein Wunder, dass manche sie für UFOs halten. Inzwischen umkreisen uns schon 7000 Starlink-Satelliten. Das sind mehr als die Hälfte aller Satelliten zusammen. Und das führt zu einem weiteren Problem. Denn Astronominnen und Astronomen nutzen für ihren Blick ins All auch den unsichtbaren Bereich des Lichts. Viele Informationen verbergen sich beispielsweise in Radiowellen. Die Schwierigkeit? Satellitensysteme wie Starlink nutzen ebenfalls Radiowellen und stören so die Forschungsarbeit. Die Frequenzen, in denen Satelliten kommunizieren dürfen, sind deshalb streng geregelt. Man möchte einige der Frequenzen exklusiv für Beobachtungsinstrumente freihalten. 2025 analysieren Forschende 76 Millionen Aufnahmen von Radioteleskopen. In fast 30% lassen sich Radiosignale feststellen, die dort eigentlich nicht sein sollen, hier blau. Die Urheber? Allesamt Starlink-Satelliten. Die Signale behindern den Blick in die Sterne und damit natürlich auch die Suche nach möglichen Außerirdischen. Im Weltraum ist inzwischen so viel los, dass nicht nur die Astronomie Schwierigkeiten hat. Fotoaufnahmen mit Langzeitbelichtung zeigen das ganze Ausmaß. Auch wenn wir mit bloßem Auge in den Nachthimmel schauen, kann sich ein von Satelliten getrübtes Bild zeigen. * Countdown * Aber nicht nur Musk ist im All vertreten, es gibt zahlreiche Raumfahrtunternehmen. Wir drängen immer schneller, immer weiter in den Weltraum vor. Ein Ende ist noch lange nicht in Sicht. Satelliten sind Teil unserer kritischen Infrastruktur geworden. Sie sichern Navigation, Wettervorhersagen, TV-Signale und unsere Internetverbindung. Wir alle sind auf sie angewiesen. Solche Lichterscheinungen, die man auch für UFOs halten könnte, werden immer häufiger. Sie weisen auf eine Gefahr hin. Je mehr Satelliten uns umkreisen, desto mehr Satelliten können auch ausfallen. Nach einem Ausfall treten viele Satelliten in die Erdatmosphäre ein und verglühen dort. Doch manchmal funktioniert das nicht vollständig. Über 1000 Trümmerteile ausgedienter Satelliten erreichen jährlich die Erde. In der Regel handelt es sich um sehr kleine Stücke, nur ein paar Zentimeter groß und die meisten davon landen im Meer. Alle Einschläge an Land gingen zum Glück glimpflich aus. Niemand kam bisher zu Schaden. Doch die Mehrzahl ausgefallener Satelliten bleibt einfach im All zurück. Das Ergebnis - Weltraummüll. Und der kann eine Menge Unheil anrichten. Das größte Problem, immer wieder kollidiert der Schrott unkontrolliert mit Satelliten und Raketen. Es wird eng im All. Die roten Punkte zeigen alle aktiven und inaktiven Satelliten in der Erdumlaufbahn. Inzwischen sind es über 13.000. Gelb zeigt ausgebrannte Raketenstufen. Der Großteil an Weltraummüll, hier in blau, setzt sich aus Überbleibseln kollidierter und zerschossener Satelliten zusammen. Und jeder einzelne Punkt könnte eine UFO-Meldung auslösen. Über unseren Köpfen wächst der technische Kosmos. Tausende von Satelliten, der Weltraummüll, die Funkwellen rasen im Orbit um die Erde. Ein menschengemachtes System im All. Mit jeder neuen Marsmission, mit jeder neuen Satellitenkonstellation wird ja vor allem eines klar. Das wirklich Neue im All ist der Mensch selbst. Und wer weiß, was wir damit anrichten mit dem, was wir da draußen alles hinbringen. Mit dieser Müllhülle. Man stelle sich vor, ein außerirdisches Raumschiff auf dem Weg zur Erde wird von einem Stück technischen Müll getroffen, den wir da draußen hinterlassen haben. Die drehen sich wieder um und fliegen davon. Möchten mit dieser Müllkippe, die nach außen so schön aussieht, ein blauer Planet, nichts zu tun haben. Ich meine, das sind alles nur Gedankenspiele, ich weiß. Aber wie wir es auch drehen und wenden, ob es nur um ein außerirdisches Leben da draußen geht oder um unser eigenes. Wenn wir uns ins All ausbreiten, dann müssen wir uns auch darum kümmern. Wir müssen aktiv wissenschaftlich und regulatorisch einfach wissen, was da draußen los ist. Das ist wichtig, auch zu unserem eigenen Schutz. Und natürlich auch zum Schutz dieses wunderbaren blauen Planeten. Denn soweit ich weiß, ist es der einzige Planet, auf dem wir leben können. Und soweit ich weiß, ist es auch der schönste Planet in der Milchstraße. Und außerdem, und das wissen alle, es gibt keinen Planeten B. Also.